Gouvernance familiale : le jeune héritier à qui l’on donne un siège sans voix

Vous avez un siège au conseil de famille, parfois une ligne sur l’organigramme de la gouvernance familiale, et vous n’avez pourtant jamais vu une vraie décision se discuter devant vous.

Un strapontin, pas un siège dans la gouvernance familiale

La gouvernance familiale aime afficher l’inclusion de la nouvelle génération : un conseil des jeunes, une place au board de la holding, un titre sur un document interne. Mais être présent et avoir voix ne sont pas la même chose. On peut occuper un siège sans qu’aucune décision n’y attende réellement votre avis. Le strapontin de gouvernance désigne cette situation précise : un jeune membre de la famille reçoit un titre, un siège ou une place formelle dans la gouvernance familiale, sans que cela change concrètement ce qu’il peut décider, questionner ou refuser.

Ce que racontent les familles elles-mêmes

Un héritier de troisième génération, dans une famille entrepreneuriale américaine, décrivait récemment la manière dont les décisions importantes de la société familiale lui parviennent : “ils nous envoient simplement une demande DocuSign et nous demandent de signer”. Pas de débat, précise-t-il, “il n’y a pas vraiment de discussion”. Lors d’un rassemblement familial, un cousin résumait l’expérience autrement : “on ne sait même pas quelles décisions nous sommes autorisés à prendre” (Bernstein Private Wealth Management, avril 2026).

Chris Rose, président de family office chez TIGER 21, pointe la même faille du côté des parents qui organisent ces conseils : “donner à un membre de la nouvelle génération un siège au conseil ou un titre ne suffit pas”, écrit-il, un siège sans mandat réel. Les familles qui attendent trop longtemps pour intégrer une vraie voix “risquent de perdre ces jeunes membres pour de bon”, le désengagement se lisant “dans des réunions manquées, des décisions retardées, ou une sortie définitive”. Le schéma qu’il observe le plus souvent : une gouvernance pensée pour la génération en place, où la nouvelle génération n’a qu’à prendre sa place “quand le moment sera venu”.

Pourquoi ce poids ne se dépose nulle part

Avec vos amis, dire que vous siégez à un conseil de famille sonne comme un privilège, pas comme une charge : comment se plaindre d’un strapontin doré ? Avec vos parents, demander un vrai pouvoir de décision peut passer pour de l’ingratitude envers ce qu’ils vous ont déjà offert. Avec les conseillers du family office, l’échange porte sur la structure juridique du conseil, jamais sur ce que vous ressentez à y siéger sans y peser.

Vous restez donc seul avec des questions qui ne se posent pas en réunion. Ai-je le droit de proposer autre chose que ce qui est déjà décidé ? Si je me tais encore deux ans, serai-je toujours invité, ou aurai-je simplement disparu de l’ordre du jour ? Et si je parle enfin, pourrai-je encore revenir en arrière ?

Nommer la place pour pouvoir la changer

Ce silence n’est presque jamais hostile. Beaucoup de parents croient sincèrement donner une vraie place en créant un siège, sans mesurer que la forme sans le fond peut peser davantage que l’absence de siège. C’est le cas, souvent, pour le jeune adulte qui occupe ce strapontin après avoir, quelques années plus tôt, déjà signé sans qu’on lui ait parlé (lire aussi : transmission du patrimoine, le jeune adulte qui signe chez le notaire sans que personne ne lui ait parlé).

Frédéric Duplessy, psychanalyste des dirigeants et de leur famille, reçoit dans un cadre strictement confidentiel des jeunes adultes confrontés à cette gouvernance familiale à deux vitesses, souvent avant que le silence ne se transforme en désengagement silencieux ou en rupture ouverte. Mettre des mots sur ce que l’on occupe sans y peser est souvent la première étape pour transformer un strapontin en un vrai siège, ou pour choisir, en connaissance de cause, de le quitter.

Si cette place vous est familière, un premier échange discret peut suffire à commencer.