La solitude du dirigeant ne tient pas au nombre de personnes qui l'entourent. Elle désigne l'absence, au sommet d'une organisation, d'un lieu où la pensée en cours peut se dire sans être utilisée, rapportée ou transformée en décision. On peut passer ses journées en comité, déjeuner avec ses pairs, rentrer dans une famille aimante, et ne s'adresser à personne au moment où cela compte.
Ce que disent les chiffres, et ce qu'ils ne disent pas
Le baromètre publié le 9 septembre 2026 par Ipsos bva pour AG2R La Mondiale, avec l'Alliance pour la Santé Mentale, interroge des dirigeants de TPE et de PME. Il en ressort que 39 % d'entre eux considèrent la solitude comme un problème, au moins occasionnellement, que 64 % traversent des périodes de stress intense (17 % au quotidien) et que 42 % ont continué à travailler alors qu'ils sentaient avoir besoin d'une pause. L'étude Bpifrance Le Lab, de son côté, mesure environ un dirigeant sur deux se déclarant isolé (49 %, contre 45 % en 2016).
La presse économique lit ces données comme un enjeu de santé à prévenir : réseaux de pairs, lignes d'écoute, formations. Tout cela a son utilité. Mais le dernier chiffre est le plus parlant : 42 % continuent alors qu'ils savent. Savoir qu'il faudrait s'arrêter, ou en parler, n'a jamais suffi à le faire.
Parler à quelqu'un qui attend quelque chose
Chaque interlocuteur d'un dirigeant attend quelque chose : une décision, une garantie, un budget, un signe de confiance. Même la bienveillance a une direction. À force, la parole devient un instrument : on parle pour obtenir, rassurer, convaincre, tenir. Rien de ce qui se dit n'est sans effet, donc rien de ce qui est incertain ne se dit.
Une phrase pour le dire simplement : la solitude du dirigeant n'est pas l'absence d'interlocuteurs, c'est l'absence d'un lieu où ce qu'il dit n'engage rien.
Les pairs, les amis, les conjoints sont précieux, et ils ont eux aussi un intérêt dans ce qu'ils entendent. Ils ont besoin que le dirigeant tienne. Il le sent, et il tient, y compris devant eux.
Une solitude qui a une histoire
Beaucoup de dirigeants ont appris tôt à se débrouiller seuls : ne pas déranger, ne pas montrer, ne pas devoir. Le poste ne crée pas cette solitude. Il lui offre un décor où elle passe pour une qualité professionnelle, et où chacun la félicite. Ce qui se répète alors, sans que personne y voie une difficulté, c'est un ancien « je m'en occupe seul ».
C'est ce qui rend les conseils d'hygiène de vie si souvent inopérants. Ils s'adressent au dirigeant conscient, celui qui sait déjà. La part qui isole, elle, travaille à son insu : un rendez-vous reporté, une confidence qu'on n'ose pas, une décision qu'on garde pour soi « le temps d'y voir clair ».
L'angle mort de l'entourage
Le même baromètre note que près de la moitié des salariés ne perçoivent pas le stress de leur dirigeant comme un enjeu central, et que 24 % n'y ont jamais pensé. On y lit volontiers un manque d'attention des équipes. C'est aussi, en partie, le résultat d'un travail : le dirigeant fabrique cette invisibilité, pour protéger l'entreprise, et sans doute aussi une image de lui-même.
Ce qu'on protège en se cachant mérite d'être regardé de près. C'est rarement seulement l'entreprise.
Un lieu pour une parole sans usage
Une définition utile : un espace tiers est un lieu où la parole n'est ni évaluée, ni rapportée, ni suivie d'une décision attendue. La psychanalyse en offre un cadre précis, parce qu'on y vient parler sans devoir convaincre personne, pas même soi.
Frédéric Duplessy, psychanalyste, reçoit des dirigeants dans ce cadre, sous forme d'entretiens confidentiels, de conciergerie en période de tension et de retraites analytiques. Il ne s'agit pas de s'entourer davantage, ni d'apprendre à mieux gérer son isolement. Il s'agit qu'une part de ce qui se répète dans cette solitude puisse enfin se dire, et cesse de décider à la place du dirigeant.
Pour prolonger : sur ce thème, lire aussi Solitude du décideur : la gérer sans s'endurcir, Solitude du dirigeant : que faire ? et Un lieu où parler ne coûte rien. Sur la différence entre ce cadre et un accompagnement de type coaching : psychanalyse et coaching exécutif.
La question utile n'est peut-être pas « comment ne plus être seul », mais : à qui parle-t-on, quand on parle toute la journée ?
